1734–1795 · Lumières espagnoles, fresque de cour et cartons de tapisserie

Compositions ascendantes, couleurs claires, dessin académique et sens du décor monumental font de Francisco Bayeu l’un des grands peintres de la cour espagnole au XVIIIe siècle.

Francisco Bayeu y Subías naît à Saragosse en 1734 dans une famille d’artistes. Il apprend auprès de Juan Andrés Merklein et étudie le dessin avec José Luzán. La peinture lumineuse de Corrado Giaquinto et les décors réalisés à Saragosse d’après ses modèles marquent profondément ses débuts. Bayeu devient rapidement l’un des représentants les plus prometteurs du baroque tardif aragonais. Après un bref passage à l’Académie royale de San Fernando, il revient à Saragosse et travaille pour des églises et des couvents, notamment la chartreuse d’Aula Dei. En 1762, Anton Raphael Mengs l’appelle à Madrid pour participer à la décoration du nouveau Palais royal. Cette collaboration transforme sa carrière. Bayeu adapte son mouvement baroque à la clarté néoclassique recherchée par la monarchie bourbonienne. Il reçoit en 1767 le titre de peintre de la Chambre et intervient dans plusieurs résidences royales. Fresques, plafonds et coupoles mettent en scène vertus, allégories et sujets religieux dans de vastes compositions conçues pour être vues d’en bas. À la basilique du Pilar de Saragosse, ses décors associent fidélité locale et ambition de cour. Bayeu dessine également de nombreux cartons de tapisserie et supervise pendant un temps le travail du jeune Francisco de Goya, son beau-frère. Leur relation, parfois tendue, joue un rôle important dans la formation professionnelle de Goya. À côté des grands programmes officiels, Bayeu peint portraits, paysages, scènes de promenade et études à l’huile. Le Pont sur le canal de Madrid et Le Paseo de las Delicias montrent une observation plus directe de la ville et de ses loisirs. Ses esquisses révèlent une touche libre que le grand décor ordonne ensuite. Nommé directeur de l’Académie de San Fernando, Bayeu meurt à Madrid en 1795, laissant une œuvre qui relie baroque, rococo et culture des Lumières.

Bayeu pense la peinture à l’échelle de l’architecture : la couleur attire le regard, puis gestes, nuées et diagonales conduisent naturellement vers le centre du récit.