1851–1937 · Autriche, Vienne et peinture de paysage atmosphérique

Forêts, étangs, villages et lisières des Alpes donnent à Hugo Darnaut une peinture de paysage attentive aux saisons, à la lumière diffuse et au calme habité de la nature autrichienne.

Hugo Darnaut naît à Dessau en 1851 sous le nom de Hugo Fix, fils du comédien de cour Michael Fix, dit Darnaut. Il grandit à Graz puis part à Vienne, où il commence comme apprenti auprès du peintre de théâtre Heinrich Burghart. Cette formation décorative lui donne le goût des espaces lisibles et des effets de lumière. En 1871 et 1872, il étudie le paysage à l’Académie des beaux-arts de Vienne auprès d’Eduard Peithner von Lichtenfels. Une bourse le conduit ensuite à Düsseldorf, alors centre majeur du paysage allemand, où il travaille avec Andreas Achenbach, Robert Meyerheim et Johannes Wortmann. De retour à Vienne, il rejoint le Künstlerhaus en 1877 et fréquente Tina Blau, Robert Russ et Emil Jakob Schindler. Tous partagent un intérêt pour la Stimmungsmalerei, ou peinture d’atmosphère, qui cherche moins l’effet spectaculaire que l’accord entre motif, heure, air et couleur. Dans les années 1890, Darnaut complète sa formation auprès de Gustav Schönleber à Karlsruhe. Après la mort de Schindler, il loue de 1893 à 1912 le château de Plankenberg, dans le bois de Vienne, et y poursuit l’enseignement du paysage. Motiv bei Plankenberg porte directement la mémoire de ce foyer artistique. Les chemins forestiers, cours d’eau, prairies et horizons y sont ordonnés par des valeurs assourdies et une lumière qui enveloppe les formes. Ses voyages et motifs s’étendent à la Basse et Haute-Autriche, au Tyrol, aux environs de Dachau et aux Carpates. Motif du Tyrol près de l’Achensee ouvre le paysage vers l’ampleur alpine, tandis qu’Abendlandschaft Etzenhausen bei Dachau privilégie la transition du soir. Dans Scène de forêt avec des cerfs, les animaux s’intègrent au rythme des troncs et des clairières plutôt qu’à un récit de chasse. Président du Künstlerhaus de 1913 à 1918 et largement reconnu de son vivant, Darnaut continue de peindre jusqu’à sa mort à Vienne en 1937.

Darnaut ne cherche pas l’orage du paysage romantique : il observe le moment où l’air, l’humidité et la lumière donnent à un lieu ordinaire sa tonalité propre.