1860 -1949 · Oostende, Bryssel och belgiskt avantgarde

Skrikande masker, hånfulla skelett, karnevalsmassor och visionärt ljus gör James Ensor till en radikal satiriker, vid korsningen av symbolik, expressionism och modernitet.

James Ensor föddes i Oostende 1860 av en engelsk far och en belgisk mor. Han växte upp ovanför familjebutiken med souvenirer och kuriosa, där karnevalsskal, kostymer och masker senare gav en väsentlig repertoar för hans konst. Från 1877 till 1880 studerade han vid Royal Academy of Fine Arts i Bryssel, och återvände sedan för att arbeta i en verkstad som inrättades ovanför butiken. Från 1877 till 1880 studerade han vid Royal Academy of Fine Arts i Bryssel, och återvände sedan för att arbeta i en verkstad som inrättades ovanför butiken. Oostende förblev hans stad, dess ljus och dess teater: strand, hamn, bourgeoisie på promenader, karnevalsfolk och Nordsjön gav näring till hela hans karriär. Hans tidiga målningar utforskade mörka interiörer, porträtt, stilleben och landskap behandlade i fritt material. I 1883 deltog Ensor i grundandet av avantgardegruppen Les Vingt Hans självständighet distanserade honom dock snabbt från dominerande riktningar, särskilt nyimpressionismen Från mitten av 1880-talet invaderade masker, skelett, karikatyrer och bibliska ämnen hans verk Masken döljer inte bara ett ansikte: den avslöjar gruppens sociala hyckleri, fåfänga och aggressivitet Ensor lär sig etsning ensam 1886 och finner i trycket ett idealiskt medel för att sprida sina satiriska visioner Kristi intåg i Bryssel, som företogs 1888 och daterades 1889, utgör hans manifest En enorm skara clowner, soldater, borgerliga och maskerade figurer under vatten nästan den haloade Kristus, till vilken konstnären lånar ut sina egna drag. Den religiösa episoden blir kritisk mot kyrkan, staten, kapitalismen och masssamhället. De unika maskerna och skeletten som tävlar om en sill förvandlar inhemsk komedi till en oroande fars; självporträttet med den blommiga hatten kombinerar provokation, ironi och självkonstruktion. Ensor blev länge omtvistad och fick ett ökande erkännande på 1900-talet och blev baron 1929. Död i Oostende 1949 lämnade han ett verk som förutsåg fauvism, expressionism, surrealism och modern satir utan att låta sig låsas in i någon rörelse. Urvalet "James Ensor" jämförs särskilt Kristi intåg i Bryssel och De singulära maskerna. Hans läsning gynnar figurer.

Ensor tappar ansikten för att visa masker: under det bländande sällskapet dyker ett groteskt, grymt och märkligt bekant samhälle upp.