1871–1951 · Philadelphie, New York et Ashcan School

Trottoirs animés, bars populaires et fenêtres indiscrètes font de John Sloan l’un des grands chroniqueurs réalistes du New York moderne.

John Sloan naît en 1871 à Lock Haven, en Pennsylvanie, et grandit à Philadelphie. Contraint de travailler jeune, il apprend le dessin dans la presse et développe comme illustrateur une mémoire visuelle rapide des gestes, des rues et des caractères. Sa rencontre avec Robert Henri l’encourage à peindre la vie contemporaine sans la rendre plus noble qu’elle n’est. En 1904, Sloan s’installe à New York et observe restaurants, théâtres, parcs, toits et logements populaires. Rue Bleecker, samedi soir et Le Samedi soir de Renganeschi saisissent le mouvement social de la ville plutôt qu’un monument officiel. Bar McSorley montre l’espace masculin d’une taverne avec une franchise dense, tandis que Kimono rouge sur le toit transforme une scène privée aperçue en hauteur en éclat de couleur. Membre de The Eight lors de l’exposition indépendante de 1908, Sloan devient une figure de l’Ashcan School. Socialiste engagé et collaborateur de The Masses, il distingue toutefois sa politique de la liberté de son regard pictural. Professeur influent à l’Art Students League, il poursuit peinture, eau-forte et écriture jusqu’à sa mort en 1951.

Sloan ne cherche pas le spectacle officiel de New York : il attend que la ville ordinaire révèle elle-même son théâtre, sur un trottoir, dans un bar ou sur un toit.