1594–1665 · Normandie, Paris et Rome

Composition souveraine, pensée antique et paysage moral font de Nicolas Poussin le grand fondateur du classicisme français.

Nicolas Poussin naît aux Andelys en 1594 et meurt à Rome en 1665. Formé en Normandie puis à Paris, il gagne Rome en 1624 après un passage par Venise et y demeure presque toute sa vie. L’étude de Titien nourrit la sensualité et la couleur de ses premières bacchanales ; Raphaël, l’Antiquité, Ovide, Plutarque et la poésie donnent ensuite à son art une discipline intellectuelle sans équivalent. Poussin peint principalement des tableaux de chevalet pour des amateurs savants comme Cassiano dal Pozzo. Les Bergers d’Arcadie organise quatre figures autour d’un tombeau portant l’inscription « Et in Arcadia ego » : paysage idéal et découverte de la mort deviennent une méditation sur le temps. L’Enlèvement des Sabines ordonne au contraire la violence collective par diagonales, groupes et gestes calculés. Dans Paysage avec Orphée et Eurydice, l’immensité calme de la nature absorbe le drame mythologique tandis qu’un incendie lointain menace l’harmonie. L’Assomption de la Vierge transforme l’élévation en mouvement clair des corps et de la lumière. Rappelé à Paris par Louis XIII entre 1640 et 1642, Poussin retourne vite à Rome, où ses paysages et œuvres tardives deviennent plus personnels, graves et méditatifs.

Poussin ordonne le visible pour faire penser : chaque geste, arbre et intervalle donne au récit la nécessité calme d’une démonstration et la profondeur d’une méditation.