1708–1787 · Lucques et Rome

Élégance classique, portraits du Grand Tour et peinture religieuse lumineuse font de Pompeo Batoni l’un des maîtres de la Rome du XVIIIe siècle.

Pompeo Girolamo Batoni naît à Lucques en 1708 et meurt à Rome en 1787. Formé d’abord à l’orfèvrerie auprès de son père Paolino, il s’installe définitivement à Rome en 1727. Il copie les antiques, Raphaël, les Carrache et les grands décors romains, forgeant une manière où le dessin ferme, les chairs polies et la couleur claire répondent à l’idéal classique. Ses premières commandes religieuses et mythologiques lui apportent rapidement une réputation internationale. Dès les années 1750, Batoni devient le portraitiste privilégié des voyageurs britanniques, irlandais, allemands et européens accomplissant le Grand Tour. Il les représente au milieu de statues, de colonnes, de cartes et de paysages qui attestent leur culture et leur séjour à Rome. Cette élégance mondaine ne doit pas masquer la force de sa peinture sacrée. La Sainte Famille ordonne gestes tendres et draperies avec une clarté raphaélesque. La Vierge de l’Annonciation suspend le récit dans une expression recueillie, tandis que La Crucifixion associe anatomie, douleur et lumière. Le Repos pendant la fuite en Égypte transforme la halte biblique en scène intime et harmonieuse. Batoni dirige un atelier très actif, répond aux cours européennes et travaille pour les papes. Son œuvre, largement diffusé par la gravure, unit la tradition baroque tardive au nouveau goût néoclassique et fixe durablement l’image sociale du voyageur cultivé.

Batoni donne à Rome un visage moderne : l’antique ennoblit le portrait, Raphaël ordonne le sacré et la lumière transforme l’élégance en présence.