1616–1671 · Montpellier, Rome, Paris et Stockholm

Classicisme, pittoresque et inventions changeantes font de Sébastien Bourdon un peintre voyageur capable de renouveler histoire sacrée, paysage et portrait au XVIIe siècle.

Sébastien Bourdon naît à Montpellier en 1616 et meurt à Paris en 1671. Issu d’une famille protestante, il se forme à Paris puis séjourne à Rome de 1634 à 1637. Il y étudie Poussin, les bambochades de Pieter van Laer, les grands décorateurs et les paysages classiques. Cette diversité devient l’une des caractéristiques de sa carrière : Bourdon adapte constamment sa manière au sujet, au commanditaire et au lieu. Revenu en France, il travaille à Paris, peint retables, paysages, scènes de genre, portraits et grandes compositions d’histoire. En 1648, il fait partie des douze fondateurs de l’Académie royale de peinture et de sculpture. De 1652 à 1654, il séjourne à Stockholm comme premier peintre de la reine Christine de Suède, dont il réalise un portrait célèbre. Les Saintes Familles montrent son sens des groupes équilibrés, des gestes tendres et du paysage protecteur. Le Repos de la Sainte Famille transforme la halte en scène pastorale, tandis que La Crucifixion de saint Pierre exige diagonales, effort physique et gravité monumentale. Son protestantisme et les conflits religieux l’obligent parfois à se déplacer, notamment vers Montpellier. Bourdon ne possède pas un style unique au sens moderne : son intelligence consiste précisément à traduire plusieurs traditions en solutions personnelles. Cette mobilité lui donne une place singulière dans le classicisme français.

Bourdon change de registre sans perdre son regard : du repos pastoral au martyre, il cherche toujours la forme la plus juste pour le récit.