vers 1309–avant 1361 · Bologne gothique, couleur et mouvement

Chevaux cabrés, draperies au vent et couleurs éclatantes font de Vitale da Bologna l’un des grands inventeurs du gothique italien.

Vitale di Aymo degli Equi, dit Vitale da Bologna, naît probablement vers 1308–1309 et meurt avant 1361. Documenté comme peintre à Bologne à partir de 1330, il devient l’une des figures majeures du Trecento dans la vallée du Pô. Son art se forme dans le gothique bolognais, nourri par la miniature, les récits franciscains et l’exemple de Giotto, mais il développe très vite un langage personnel fondé sur le mouvement, la couleur et l’expression. Saint Georges et le Dragon, peint vers 1330–1335, résume cette invention. Le cheval se cabre, le manteau rouge et les cheveux du cavalier volent, la lance plonge vers le monstre tandis que la princesse se retourne une dernière fois. Exceptionnellement, la signature prend la forme d’un monogramme inscrit sur le cheval, jeu savant avec le nom « degli Equi ». Le fond bleu, les rehauts d’or et le poinçonnage donnent à la surface une profondeur décorative autant qu’une tension narrative. Vitale réalise aussi Madones, Crucifixions, Couronnements et Adorations où les regards, les gestes et les rythmes brisent la rigidité des formules traditionnelles. Ses fresques pour San Francesco et Santa Maria dei Servi à Bologne, puis ses travaux à Udine vers 1348–1349, diffusent son influence jusqu’au Frioul et au cœur de l’Europe. Appuyé par un atelier efficace, il associe spiritualité, observation et énergie théâtrale. Son œuvre ouvre une voie expressive entre la monumentalité giottesque et le raffinement gothique international.

Vitale donne au récit sacré la vitesse d’un événement : cheval, étoffe, regard et couleur semblent tous emportés dans le même mouvement.