Kända porträtt: 100 kända målningar

Le portrait est l'un des genres les plus directs de la peinture. Un paysage peut nous inviter à entrer, une nature morte peut nous retenir devant une table, mais un portrait nous attrape par les yeux. On y cherche une personne, un rang social, une émotion, un secret, parfois une petite moue qui dit clairement que le modèle avait mieux à faire ce jour-là. De la Renaissance à l'art moderne, le portrait sert à montrer le pouvoir, l'amour, la mémoire, la beauté, la fragilité et l'ego humain dans toute sa splendeur très bien éclairée.

La Renaissance donne au portrait une profondeur nouvelle. La Joconde de Léonard de Vinci, Ginevra de' Benci, les portraits de Raphaël, les figures de Van Eyck, Holbein, Titien ou Bronzino installent le visage comme un territoire psychologique. Le modèle n'est plus seulement un nom avec un beau vêtement : il devient une présence qui pense. Les mains, les yeux, les tissus, les bijoux et les arrière-plans racontent autant que la bouche. Et parfois la bouche, justement, refuse de conclure, ce qui explique pourquoi La Joconde travaille encore à temps plein dans l'imaginaire collectif.

Au XVIIe siècle, Rembrandt, Velázquez, Van Dyck, Rubens, Hals et Vermeer donnent au portrait des tempéraments très différents. Rembrandt creuse l'ombre et l'âge avec une humanité immense. Velázquez observe la cour avec une intelligence redoutable. Van Dyck fait briller l'aristocratie, Hals donne du mouvement au visage, Vermeer suspend une jeune fille dans une lumière si délicate qu'on hésite presque à respirer devant elle. La Jeune Fille à la perle n'a pas besoin d'un grand décor : un regard, une torsion, une touche de blanc, et la pièce devient soudain plus silencieuse.

Le XVIIIe et le XIXe siècle élargissent encore le jeu. Vigée Le Brun, Gainsborough, Reynolds, David, Ingres, Goya, Manet, Renoir, Sargent, Whistler et Cassatt peignent des portraits mondains, familiaux, politiques ou intimes. Certains modèles veulent afficher leur rang, d'autres semblent surpris d'être devenus immortels entre deux rendez-vous. La Loge de Renoir, Arrangement en gris et noir n°1 de Whistler, les portraits d'Ingres ou les femmes de Manet montrent que le portrait peut être élégant, social, ironique, tendre ou légèrement intimidant selon l'angle du chapeau.

Avec Van Gogh, Munch, Klimt, Modigliani, Schiele, Picasso ou Matisse, le portrait cesse de devoir ressembler sagement. Il exprime, déforme, simplifie, allonge, colore, inquiète, illumine. Chez Van Gogh, un visage peut avoir la tension d'un ciel d'orage. Chez Klimt, il devient icône décorative, presque bijou vivant. Chez Modigliani, les yeux en amande et les cous interminables donnent aux modèles une distance rêveuse. On reconnaît moins une personne qu'une façon d'être au monde, ce qui est parfois plus vrai qu'une photographie prise un mauvais mardi.

Detta Topp-favoriterar porträtt som kan bära en berättelse: universella ikoner, intensiva självporträtt, berömda modeller, blickar som har satt sin prägel på en rörelse, mondäna figurer, anonyma ansikten som blivit oförglömliga. De mest kända verken öppnar raden, sedan rör sig färden mot mer oväntade men mycket uttrycksfulla porträtt. Målet är enkelt för läsaren: att vandra från blick till blick utan att känna att man fyller i ett museiformulär — en rimlig och till och med ganska civiliserad ambition.

I en inredning skapar ett porträtt omedelbart en relation. En La Joconde för med sig mystik, Vermeer för med sig tystnad, Klimt ett gyllene ljus, Renoir det sociala livet, Van Gogh intensiteten, Modigliani den melankoliska elegansen, Rembrandt det mänskliga djupet. Man behöver bara acceptera att ett bra porträtt kan förändra stämningen i ett rum snabbare än en ny soffa. Den målade blicken har en egendomlig artighet: den talar inte, men den är aldrig riktigt frånvarande.

Berömda porträtt behagar därför att de förenar två mycket mänskliga önskningar: att känna igen någon och att upptäcka det som undandrar sig igenkännandet. Ansiktet finns där, men det bevarar ett mått av mystik. Det är denna reserv som får blicken att återvända. Ett riktigt bra porträtt säger aldrig allt. Det lämnar en tom stol åt fantasin — och låtsas sedan att det inte har med saken att göra.