1886–1957 · Cubisme, muralisme mexicain et histoire sociale

Du cubisme parisien aux fresques monumentales du Mexique, Diego Rivera unit construction moderne, mémoire précolombienne et récit politique.

Né à Guanajuato en 1886, Diego Rivera entre très jeune à l’Académie de San Carlos de Mexico avant de poursuivre sa formation en Europe à partir de 1907. À Paris, il fréquente l’avant-garde et développe un cubisme personnel où objets, portraits et paysages se fragmentent sans perdre leur identité mexicaine. Revenu au Mexique en 1921, il participe avec José Clemente Orozco et David Alfaro Siqueiros à l’essor du muralisme. La fresque lui permet d’adresser directement un vaste public : histoire indigène, conquête, révolution, travail industriel et vie populaire s’organisent en cycles lisibles, puissants et politiques. Ses ensembles de la Secretaría de Educación Pública, de Chapingo, du Palacio Nacional et du Detroit Institute of Arts donnent au mur une dimension à la fois civique et épique. Rivera peint aussi portraits, natures mortes, paysages et études préparatoires, souvent avec des volumes fermes et une couleur franche. Ses commandes aux États-Unis et l’épisode controversé du Rockefeller Center confirment sa renommée internationale. Il meurt à Mexico en 1957.

Rivera transforme la peinture en histoire partagée : le corps, l’outil et l’architecture deviennent les acteurs d’une mémoire collective.