1844–1920 · Hongrie, Munich et Italie

Théâtre historique, virtuosité académique et portrait d’apparat font de Gyula Benczúr une figure majeure de la peinture hongroise du XIXe siècle.

Gyula Benczúr naît à Nyíregyháza en 1844 et grandit à Kassa, aujourd’hui Košice. Il étudie à l’Académie des beaux-arts de Munich auprès de Hermann Anschütz puis de Karl von Piloty, maître de la grande peinture d’histoire. Cette formation lui transmet une composition théâtrale, un dessin précis, un modelé puissant et le goût des costumes historiquement documentés. Benczúr obtient une reconnaissance nationale avec Les Adieux de László Hunyadi puis Le Baptême de Vajk, qui associe fondation chrétienne et identité hongroise. Après un voyage en Italie, il travaille pour la cour de Louis II de Bavière et peint des épisodes du règne de Louis XIV. Professeur à l’Académie de Munich, il retourne à Budapest en 1883 pour diriger la nouvelle école de peinture de maître. Ses grandes compositions, notamment La Reconquête du château de Buda en 1686, donnent à l’histoire nationale une ampleur spectaculaire. Benczúr excelle aussi dans le portrait d’aristocrates, de prélats et de souverains, ainsi que dans les sujets religieux et mythologiques. La Vierge à l’Enfant, La Vierge au lapin et Le Christ au Jardin des Oliviers montrent comment sa discipline académique s’adapte à l’intimité dévote. Son Autoportrait affirme la dignité du peintre savant. Mort en 1920 à Dolány, renommé Benczúrfalva, il laisse une œuvre centrale pour l’historicisme hongrois et un héritage important d’enseignant.

Benczúr compose l’histoire comme une scène d’opéra : architecture, costume, lumière et geste convergent vers l’instant où le récit national devient spectacle.