1823–1900 · Staten Island, Londres et Hastings-on-Hudson

Feuillages rouges, vallées lumineuses et horizons américains font de Jasper Francis Cropsey un maître de l’automne au sein de la Hudson River School.

Jasper Francis Cropsey naît à Staten Island en 1823. D’abord formé à l’architecture, il apprend à organiser l’espace par plans, lignes de fuite et masses construites avant de se consacrer pleinement à la peinture. Ses premiers paysages l’inscrivent dans la Hudson River School, cercle d’artistes qui donne à la nature américaine une portée esthétique, historique et nationale. Entre 1847 et 1849, Cropsey voyage en Angleterre, en France et en Italie. Il étudie les maîtres européens sans abandonner les motifs de la vallée de l’Hudson. Un second séjour londonien, de 1856 à 1863, lui permet d’exposer ses grands paysages américains devant un public britannique familier de Constable et Turner. Automne – Sur la rivière Hudson, peint en 1860, devient l’une de ses œuvres emblématiques. La vue panoramique associe feuillages flamboyants, fleuve, montagnes, animaux et présence humaine dans une composition qui célèbre l’étendue du territoire. Cropsey pousse très loin l’observation des couleurs saisonnières : il collecte des feuilles, compare leurs tons et construit des transitions du vert au jaune, à l’orange et au rouge. Été indien et L’automne au mont Chocorua reprennent cette lumière dorée, mais avec des rythmes différents, tantôt paisibles, tantôt plus majestueux. Le Paysage d’automne, Sugar Loaf Mountain, comté d’Orange, New York montre comment un site reconnaissable devient une méditation sur la saison et la distance. Revenu aux États-Unis, Cropsey poursuit aussi son activité d’architecte. Sa maison-atelier Ever Rest, à Hastings-on-Hudson, conserve le lien entre conception, observation et peinture qui traverse toute sa carrière. Mort en 1900, il demeure l’un des interprètes les plus célèbres de l’automne américain.

Cropsey peint l’automne comme une architecture de lumière : chaque rouge soutient un plan, chaque vallée ouvre une distance et chaque saison devient une image du territoire.