1829–1910 · Wiesbaden, Düsseldorf, Paris et Berlin

Enfance, voyage, conversation et portrait deviennent chez Ludwig Knaus une chronique chaleureuse et précise de la société allemande du XIXe siècle.

Ludwig Knaus naît à Wiesbaden en 1829 et entre en 1845 à l’Académie de Düsseldorf, où il étudie auprès de Karl Ferdinand Sohn et dans l’environnement de Wilhelm von Schadow. Très tôt, il préfère aux grands récits historiques l’observation des personnes, des villages et des situations quotidiennes. Ses séjours à Willingshausen l’orientent vers la vie rurale de la Hesse, dont il représente fêtes, familles, enfants et voyageurs sans renoncer à une construction savante. À Paris, où il travaille dans les années 1850 et fréquente l’atelier de Thomas Couture, sa palette et son sens de la scène gagnent en souplesse. Hoheit auf Reisen mêle humour social, diversité des attitudes et description attentive d’un déplacement princier. La Promenade transforme une rencontre mondaine en étude de gestes, de costumes et de regards. Ses portraits, comme Le Banquier Itzinger, associent ressemblance, statut et présence psychologique. Installé à Berlin et professeur à l’Académie, Knaus devient l’un des peintres de genre allemands les plus célèbres de son temps. Mort en 1910, il laisse une œuvre abondante qui relie l’école de Düsseldorf au réalisme narratif européen. La sélection « Ludwig Knaus » met notamment en regard Fille dans un champ et Hoheit auf Reisen. Sa lecture privilégie la couleur.

Knaus observe la société comme une scène vivante : un regard de côté, un enfant ou un costume suffit à révéler tout un milieu.