1870–1966 · Philadelphie, Cornish et âge d’or de l’illustration

Bleus profonds, architectures de rêve et lumière cristalline font de Maxfield Parrish l’un des imagiers les plus populaires et reconnaissables de l’Amérique moderne.

Maxfield Parrish naît à Philadelphie en 1870 et meurt à Plainfield, dans le New Hampshire, en 1966. Fils du peintre et graveur Stephen Parrish, il voyage jeune en Europe, étudie à Haverford College puis à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts, avant de suivre brièvement l’enseignement de l’illustrateur Howard Pyle. Dans les années 1890, affiches, couvertures de magazines et livres illustrés imposent rapidement son talent. Il travaille pour Scribner’s, Collier’s, Harper’s Weekly, Life et Ladies’ Home Journal, tout en réalisant publicités et décors muraux. Installé en 1898 à The Oaks, sa maison-atelier de Cornish, il construit souvent lui-même les colonnes, vases et accessoires de ses compositions, qu’il photographie sous un éclairage soigneusement réglé. Sa technique repose sur un dessin précis et de multiples glacis transparents qui donnent aux couleurs une profondeur émaillée. Le fameux bleu Parrish, associé à des ors, violets et carnations lumineuses, transforme montagnes, terrasses et ciels en décors presque surnaturels. Château de rêve dans le ciel, Wynken, Blynken et Nod ou Saint Valentin mêlent conte, architecture classique et invention théâtrale. Villa Gamberaia rappelle son goût pour les jardins italiens et les perspectives ordonnées. Après 1931, lassé des figures féeriques, Parrish se consacre davantage aux paysages ruraux du New Hampshire. Reproduite à des millions d’exemplaires, son œuvre définit une grande part de l’imaginaire visuel américain du début du XXe siècle. La sélection « Maxfield Parrish » met notamment en regard Wynken, Blynken et Nod et Villa Gamberaia, Settignano. Sa lecture privilégie l’espace.

Maxfield Parrish construit la lumière couche après couche : sous ses glacis, un ciel bleu devient une architecture aussi solide qu’un palais de rêve.