1853–1903 · Paris, Salon et imaginaire préhistorique

Reconstitutions archéologiques, violence dramatique et grand format académique caractérisent les peintures d’histoire de Paul Jamin.

Paul-Joseph Jamin naît à Paris en 1853 et y meurt en 1903. Fils du physicien Jules Jamin, il reçoit d’abord une formation scientifique et technique avant de choisir la peinture. Il travaille dans les ateliers de Gustave Boulanger puis de Jules Lefebvre et expose au Salon à partir de 1879. Jamin se spécialise dans la peinture d’histoire, mais cherche des sujets inhabituels : Gaule antique, préhistoire, conflits récents et grands épisodes patriotiques. Sa méthode mêle imagination spectaculaire et documentation. Objets archéologiques, armes, peaux, bijoux et architectures sont étudiés ou copiés avant d’être intégrés à la scène. Le Rapt à l’âge de pierre, peint en 1888, met en scène une lutte violente dans un passage rocheux ; le musée de Reims conserve cette immense toile de près de trois mètres de haut. Le Brenn et sa part de butin, daté de 1893, imagine le chef gaulois Brennus après le sac de Rome dans une vision théâtrale du passé national. Mort du prince impérial revient sur la mort de Louis-Napoléon Bonaparte pendant la guerre anglo-zouloue en 1879. Dans chaque cas, Jamin transforme l’événement en image immédiatement narrative, marquée par les gestes, les corps et la précision des accessoires. La sélection « Paul Jamin » met notamment en regard Le Brenn et sa part de butin et Le Rapt à l’âge de pierre. Sa lecture privilégie la composition.

Jamin reconstitue le passé comme une scène de théâtre archéologique : l’objet documente, le geste dramatise et le grand format impose le récit.