1869–1937 · Budapest, Munich, Paris et Londres

Regard direct, touche brillante et distinction internationale font de Philip de László l’un des grands portraitistes de l’Europe mondaine.

Fülöp Elek Laub, devenu Philip Alexius de László, naît à Budapest en 1869 et meurt à Londres en 1937. Issu d’une famille modeste, il travaille enfant chez un peintre de décors puis étudie à l’École des arts appliqués et à l’Académie de Budapest, avant de poursuivre sa formation à Munich et à l’Académie Julian à Paris. Dès les années 1890, ses portraits de responsables hongrois et de membres de la cour impériale lancent une carrière européenne exceptionnelle. Il peint François-Joseph, le pape Léon XIII, souverains, aristocrates, diplomates, universitaires et grandes figures de la société. Installé à Londres en 1907 et naturalisé britannique, il voyage constamment pour répondre aux commandes. De László recherche la ressemblance dans une séance rapide, souvent sur une toile préparée d’un ton chaud. Le visage et le regard sont poussés avec précision tandis que vêtement et fond peuvent rester plus libres. Le Portrait d’Alice Blanceflor de Bildt associe élégance, lumière et spontanéité. Christopher Maude Chavasse apparaît avec la dignité de sa fonction universitaire. Ses autoportraits, à des âges différents, montrent un artiste conscient de son statut mais attentif à l’énergie du moment. Son art prolonge la tradition de Velázquez, Van Dyck et Sargent dans un langage cosmopolite adapté au XXe siècle.

De László saisit d’abord le regard : autour de ce point de présence, la touche se libère et transforme le costume, le fond et la lumière en signes de distinction.