1885–1941 · Paris, couleur simultanée et abstraction orphique

Tours, fenêtres, disques et avions deviennent chez Robert Delaunay des architectures de lumière qui placent la couleur au cœur de la modernité.

Robert Delaunay naît à Paris en 1885 et meurt à Montpellier en 1941. Après un apprentissage dans un atelier de décors de théâtre, il expose dès 1904 au Salon des Indépendants. Seurat, Van Gogh, les Fauves et les théories de Chevreul sur les contrastes simultanés l’éloignent rapidement du naturalisme. Avec Sonia Delaunay, rencontrée en 1907 et épousée en 1910, il fait de la couleur un principe autonome de construction. La Tour Eiffel rouge fragmente l’emblème de Paris en plans inclinés : le monument paraît tourner, grandir et traverser l’espace urbain. La Ville de Paris réunit figures, architectures et vues simultanées dans une composition monumentale. En 1912, les Fenêtres marquent un passage décisif vers l’abstraction ; leurs rectangles transparents ne décrivent plus seulement un paysage, mais les interactions mêmes de la lumière. Guillaume Apollinaire qualifie bientôt cette recherche d’orphisme. Hommage à Blériot associe disques solaires, hélice et mouvement aérien pour célébrer une époque transformée par la vitesse. Durant la Première Guerre mondiale, Delaunay séjourne avec Sonia en Espagne et au Portugal. De retour à Paris, il développe décors, rythmes circulaires et projets monumentaux, culminant dans les pavillons de l’Exposition internationale de 1937. Son œuvre reste figurative et abstraite à la fois : tour, roue, fenêtre ou avion sont moins des sujets que des moteurs pour organiser la couleur dans l’espace.

Chez Delaunay, la couleur ne remplit pas la forme : elle crée elle-même la lumière, le rythme et l’espace moderne.